«Кассини» пронесся над самым Энцеладом

Автоматический аппарат НАСА «Кассини» совершил пролет около спутника Сатурна Энцелад, пройдя менее чем в двух сотнях километров над поверхностью планеты.

14 июля 2005 года в ходе очередного прохождения вблизи спутника Сатурна Энцелад «Кассини» сблизился с ним до рекордно малого расстояния – от поверхности планеты его отделяло всего 175 км. Как сообщает НАСА, это почти в два раза ближе, чем при прохождении в марте 2005 года (тогда зонд прошел в 505 километрах над Энцеладом).

Малое расстояние позволило получить изображения поверхности ледяного спутника с высоким разрешением. Помимо этого, снимки с зонда позволили увидеть ранее не изученные области вблизи южного полюса планеты. Это даст ученым возможность провести поиск следов вулканических либо тектонических процессов, протекающих на Энцеладе.

Ранее «Кассини» уже совершил несколько прохождений вблизи Энцелада, что позволило получить большой объем данных об этом относительно небольшом спутнике Сатурна и самом «ярком» небесном теле нашей Солнечной системы. Так, вблизи Энцелада приборы спутника зарегистрировали наличие пыли, а также разреженной атмосферы. Поскольку малая масса спутника не позволяет ему удерживать атмосферу, ее наличие может свидетельствовать об активных геологических процессах на планете, приводящих к выбросам газа.